La mayoría de ordenadores se conectan a internet utilizando una línea telefónica convencional. Las empresas que venden acceso a internet tienen conexiones modernas de fibra óptica y otros sistemas que las conectan a altísima velocidad con los ordenadores que ofrecen información y servicios en internet (servidores) y con las centrales telefónicas. Entre estos tres componentes: servidores, proveedores de internet y centrales telefónicas, la información circula a gran velocidad. El problema está en el tramo que conecta la central telefónica con el usuario final. Este tramo es una línea telefónica convencional formada por un par de hilos de cobre muy finos, llamados bucle de abonado, o también, par ordinario. Hasta hace pocos años no se sabía cómo enviar a gran velocidad señales digitales, como las utilizadas por los ordenadores para conectarse a internet, a través del bucle abonado. Para solucionar este problema los ingenieros inventaron el ADSL, que, básicamente, se caracteriza porque utiliza señales de una frecuencia mucho más elevada que las señales telefónicas.
Existen otras tecnologías para suministrar internet de alta velocidad o, como se suele llamar, de banda ancha. La más importante es la fibra óptica.
